מה הקשר בין פרידה מאדם אהוב, נפילה כואבת וחיתוך בצל? סיכוי סביר שדמעות יופיעו בכל המצבים הללו. כיצד ייתכן שתופעה פיזיולוגית בסיסית כל-כך משותפת למגוון סיטואציות שלכאורה אינן קשורות זו לזו? וכיצד נותנות הדמעות מענה לכולן?
מתי בכיתם בפעם האחרונה? בין אם אתם מהטיפוסים הרגשניים שמתייפחים בכל פרסומת לאבקת כביסה ובין אם הפעם האחרונה שבכיתם הייתה בשלב החיתול וגם אז "נכנס לכם משהו לעין", מתברר שלדמעות שלנו יש תועלות רבות. הן מסייעות לאיזון מצב הרוח ומעוררות אמפתיה מצד הסובבים אותנו ובכך מהוות כלי חיוני ורב עוצמה שמסייע לנו לתפקוד תקין כפרטים וכחברה. כיצד הדמעות מצליחות לסייע לבריאותנו הנפשית והפיזית? כדי להבין מה יש בהן שהופך אותן לחיוניות כל-כך, צריך להבין, ובכן, מה יש בהן.
הגוף שלנו מייצר שלושה סוגים של דמעות, כל אחד מהן בעל הרכב כימי שונה, ובעל תפקיד אחר בביולוגיה שלנו.
הסוג הראשון מכונה דמעות רפלקסיביות, והן נועדו לסלק גורמים מפריעים או מזהמים שחדרו לעין כמו לכלוך, אבק, חול, עשן, אדי בצל, אלרגנים שונים או רוח חזקה. הן עשויות בעיקר ממים – שטיפת עיניים טבעית.
סוג שני הוא דמעות בזאליות ולהן שמור תפקיד סיכוך העין ושמירתה לחה באופן תמידי. הן מכסות את העין בכל פעם שאנו ממצמצים ויוצרות עבורה שכבת הגנה טבעית. הן מכילות איזוזים – אנזים אנטי-בקטריאלי שנלחם במחוללי מחלות וזיהומים. נוסף על כך, הלחות שהן מייצרות מחדדת את הראייה, שריד אבולוציוני מאבותינו הקדומים באוקיינוס. העין התפתחה במקור לראייה מיטבית בסביבה מימית, והייתה זקוקה להתאמות באוויר הפתוח כאשר היא יבשה. השכבה המימית שמספקות הדמעות הבזאליות משמשת כ"ים מחוץ לים" ומתפקדת כעדשה נוספת שממקדת את האור, מחדדת את הראייה ומונעת עיוותים אופטיים.
הסוג השלישי, המורכב ואולי והמעניין ביותר, הוא דמעות רגשיות שמופיעות לא פעם גם בצורת בכי. ההרכב הכימי המיוחד של הדמעות הרגשיות, לצד המאפיינים של פעולת הבכי (קולות, הבעות פנים, מחוות גוף), הופכים אותן למועילות עבורנו במגוון מצבים ובעיות.
ערכת העזרה הראשונה של הטבע
לדוגמה, בכי מהווה כלי אפקטיבי מאוד לאיזון רגשי וייצוב מצב הרוח. כשאנחנו מצויים תחת מתח, לחץ, פחד, עצב, תסכול, כעס וכדומה, מופרשים בגוף הורמוני דחק כגון קורטיזול בכמות גבוהה. במקרים כאלה, מסבירה כתבת הבריאות לאנה בורגס ב-Medical News Today, מחקרים מצאו שבכי משמש כמנגנון הרגעה עצמית. דרך הדמעות מופרשים החוצה מהגוף הורמוני הדחק, מה שמאפשר לרמת הסטרס בגוף לשוב ולהתאזן ולמצב הרוח להירגע ולהתייצב. במקביל, הבכי גם גורם להפרשה של הורמוני עונג, כמו אוקסיטוצין ואנדורפינים, שמשפרים את ההרגשה הנפשית.
"אותם ההורמונים שמופרשים בזמן בכי, לא רק שמסייעים להרגעה רגשית, אלא גם עוזרים לנו להקהות את הכאב בפועל. קורטיזול, אוקסיטוצין ואנדורפינים מתפקדים גם כמשככי כאב טבעיים ומאיצי החלמה".
לפי כתבת הבריאות קורין מילר במגזין Women's Health, ייתכן שזו הסיבה לאפקט המזכך של בכי: הוא מאפשר קתרזיס. "בכי הוא ביטוי לרגשות עוצמתיים, ופעמים רבות החצנה של רגש חזק – בניגוד להדחקה ושמירה בבטן – באמת מציעה הקלה", מספרת למילר פרופסור לפסיכיאטריה גייל סאלץ. "יש אפילו מחקרים שמציעים כי בכי עוזר למנוע את הפיכתם של מצבים רגשיים שליליים זמניים לבעיות כרוניות בבריאות הנפשית", כותבת מילר. ככל הנראה, בזכות גורמים אלו אנו פשוט מרגישים טוב יותר לאחר בכי.
למשל, בכי נמצא יעיל במיוחד בהתמודדות עם אובדן. בין אם בעקבות לכתו של אדם קרוב ובין של חיית מחמד אהובה, בכי הוא מרכיב טבעי בתהליך התאבלות. לפי מור, לא כולנו נוהגים לבכות במצב זה, אך אלו מאיתנו שכן עושים זאת עשויים למצוא שהבכי אכן משמש כמנגנון פורקן והתמודדות. "בכי הוא ביטוי של אבל, והיכולת לחוות את האבל מאפשרת לנו לעבד אותו בצורה מלאה יותר", מסבירה פרופסור סאלץ. "בסופו של דבר, עם הזמן הוא עשוי לסייע לתחושות הקשות לדעוך".
אומנם יש בעלי חיים שמזילים דמעות, אך בכי רגשי ייחודי לאדם. צילום: K A STUDIO on Shutterstock
באופן דומה, בכי מסייע לנו לפרוק מתח גם בנסיבות משמחות, ולא פעם אנחנו מוצאים את עצמנו דומעים או ממש בוכים במעמדים כמו הצעת נישואין, חתונה, הולדת צאצא, מחווה מרגשת ועוד. למרות שבכי נקשר בדרך כלל עם סיטואציות הפוכות לגמרי של כאב או עצב, הביטוי של שתי החוויות הרגשיות הקיצוניות בגוף דומה מבחינה כימית: היווצרות מתח יחד עם ההורמונים שנלווים לו. מריסה מור, יועצת קלינית מוסמכת, מסבירה במגזין Psyche Central שגם בנסיבות משמחות ומרגשות כאלו, בדיוק כמו במצבים של רגשות עוצמתיים שליליים, הבכי מייצב את מצב הרוח הרגשי. הוא מאפשר שחרור מתח שמביא לאחר מכן לאיזון.
דמעות ובכי עשויים להופיע גם במקרים של פציעות או כאב פיזי. אותם ההורמונים שמופרשים בזמן בכי, לא רק שמסייעים להרגעה רגשית, אלא גם עוזרים לנו להקהות את הכאב בפועל. קורטיזול, אוקסיטוצין ואנדורפינים מתפקדים גם כמשככי כאב טבעיים ומאיצי החלמה.
עם זאת, על-אף שהבכי יכול לשמש ככלי בסיסי לעזרה ראשונה עצמית, רגשית או פיזית, נראה שהטבע מעדיף שלא נתמודד עם נסיבות קיצוניות לבדנו. כיצורים חברתיים שהישרדותם תלויה לא פעם באחרים, ייתכן שאחת התועלות הגדולות ביותר של בכי הוא העובדה שהוא מעורר אמפתיה מהסביבה, קרבה ותמיכה.
אנשים שבוכים יחד, חוברים יחד
בעיקר בגילאים צעירים מאוד, אך לא רק, בכי משמש ככלי תקשורת להבעת מצוקה. הוא מאפשר לאחרים להבין את מצבנו ולסייע במידת הצורך גם כאשר יש לנו קושי להביע את עצמנו במילים. בכי של תינוק, למשל, כל כך חזק עד שכמעט בלתי אפשרי להתעלם ממנו: עוצמה של כ-123-130 דציבלים, זהה לעוצמת הקול של סירנת אמבולנס או מטוס ממריא.
נראה שהדחף המולד שלנו לסייע לאדם בוכה לא נעלם גם בהמשך החיים. לפי מילר, מחקרים מצאו כי אנשים נוטים לסייע לאדם בוכה בגלל שהם תופסים אותו כחסר אונים באותו הרגע, ויעשו ככל שביכולתם לעודד אותו ולהציע תמיכה.
"במיוחד במקרים של אבל, אסון או טראומה משותפת, בכי קבוצתי עשוי להיות דרך חשובה לגיבוש עם אחרים ואשרור של אנושיותנו המשותפת".
ואכן, אולי החשובה ביותר מכל התועלות שלו היא התפקיד החברתי שממלא בכי. באחד המחקרים שמציינת מור, נמצא כי בכי מעודד חיבור בין בני אדם: נבדקים שצפו באנשים בוכים הרגישו יותר אמפתיים ומחוברים לאדם הבוכה, ונטו יותר לתמוך בו, מאשר באלו שלא בכו. ממצאים אלו מתיישרים עם מסקנות מחקרים רבים נוספים שמבהירים את חשיבותו של הבכי ככלי סוציאלי. "במיוחד במקרים של אבל, אסון או טראומה משותפת, בכי קבוצתי עשוי להיות דרך חשובה לגיבוש עם אחרים ואשרור של אנושיותנו המשותפת". מספר למילר ד"ר קרייג סמית', מרצה לפסיכולוגיה והתפתחות.
אומנם יש בעלי חיים שמפיקים קולות דמויי בכי בזמן מצוקה או קושי, ויש אף כאלה שמסוגלים להזיל דמעות על מנת להגן על עיניהם, אך נראה שהפקת דמעות רגשיות היא תופעה ייחודית לאדם. ואולי באמת זו אחת הפעולות ה"אנושיות" ביותר – כזו שחושפת את ליבנו, מציגה את פגיעותינו, ומבקשת את עזרתם של אחרים. אולי זה אך סימבולי שבכי הוא הפעולה הראשונה שאנו מבצעים עם הגיחנו לאוויר העולם.
תמונת כותרת : Nathan Dumlao on Unsplash
כתבות נוספות שעשויות לעניין אותך:
ניצחת איתי הכול – מדוע עצב הוא שחקן מפתח במערכות החשובות של חיינו?
תעלומת המוזיקה העצובה – מדוע צלילים נוגים עוזרים דווקא לעודד אותנו במצב רוח ירוד
מחקר חדש: רגשות לא נעימים חיוניים לבריאות הפסיכולוגית שלנו
עוד מרדיו מהות החיים:
